Вспоминаю зиму 1954 года. Блистательный дебют сборной СССР по хоккею в Стокгольме. Малоизвестная в хоккейном мире команда подошла к решающей встрече с канадцами, потеряв всего одно очко. Никто не верил в наш успех. Мало того, пресса пророчила нам поражение с двузначным счётом. А шведская газета «Афтонбладет» («Вечерний листок») опубликовала рисунок, на котором огромного роста канадец усаживает «маленького русского хоккеиста за парту учить хоккею». В те годы даже трудно было представить время, когда канадцы начнут приглашать наших хоккеистов в лучшие клубы НХЛ на миллионные гонорары. Но действительность оказалась именно таковой.

Есть люди, у которых на роду написано, кем они будут, когда вырастут. Александр Овечкин один из них. Так уж сложилось, что главным в семье Овечкиных был Его величество Спорт. В семидесятые годы женский баскетбол в нашей стране переживал настоящий бум. В каждой команде играли выдающиеся спортсменки. Неудивительно, что наша сборная побеждала на европейских и мировых чемпионатах, олимпийских играх. Мать Саши, Татьяна Овечкина, и среди этих звёзд выделялась яркой игрой. Всего пять женщин-баскетболисток становились двукратными олимпийскими чемпионками. Татьяна Овечкина – одна из них. Если к этому добавить, что она – победитель мирового первенства и шестикратная чемпионка Европы, то сыну придётся изрядно потрудиться, чтобы сравняться с мамой по числу наград и их значимости. Сколько Саша Овечкин себя помнит, вся его жизнь была неотделима от клуба «Динамо». Здесь прошли его детство, отрочество, юность. «Динамо» отдали лучшие годы его родители, и они же, подметив страсть мальчишки к хоккею, помогли ему поступить в динамовскую хоккейную школу. Почему помогли? Дело в том, что с поступлением в свою возрастную группу Саша безнадёжно опоздал. Пришлось отцу включать свои дружеские связи...

Я не знаю, есть ли сейчас такие тренеры, которые, пускай из дружеских побуждений, согласились бы учить мальчишку... нет, даже не азам хоккея, а умению элементарно кататься на коньках. А вот тренер Вячеслав Кириллов рискнул. С помощью отца Саши и его старшего брата Кириллов буквально за год помог Овечкину младшему освоить премудрости хоккея. Саша оказался способным учеником и через год стал лидером среди своих ровесников.

Всё-таки хорошо, когда в разные виды спорта приходят неравнодушные ребята. Именно они впоследствии становятся спортсменами с большой буквы. Герой нашего рассказа был именно таким. По словам его родителей, он ненавидел проигрыши. Иногда случалось, что, несмотря на поражение, ребята вели себя так, как будто ничего особенного не произошло – смеялись, шутили. И только Саша сидел, как в воду опущенный. На глазах слёзы. А случалось, плакал навзрыд. В жизни такие люди всегда ставят перед собой большие задачи. Чаще всего они стараются стать лучшими среди лучших. Однажды, будучи совсем пацаном, Саша узнал, что Павел Буре в его возрасте забросил за сезон 53 шайбы. А у него было только 50. Друзья подначивали парнишку: «Слабо обогнать Пашку?». Пришлось поднапрячься. В итоге Овечкин довёл счёт заброшенных шайб до 59, оставив Буре позади.

Все годы до официального приглашения в 2001 году в московское «Динамо» он постоянно находился под пристальным вниманием специалистов. Даже наш главный хоккейный метр Виктор Васильевич Тихонов настоятельно советовал тренерам обратить особое внимание на этого молодого хоккеиста. Почему именно к Овечкину было повышенное внимание? Да, среди его одногодков были по-настоящему одарённые хоккеисты. Но, достигнув определённого уровня, они в какой-то момент переставали расти, оставаясь, в принципе, неплохими спортсменами. Овечкин же в каждом сезоне прибавлял в мастерстве.

Такое под силу уже немногим.

В родном «Динамо» в первый же сезон он сыграл 22 матча и забил две шайбы. На следующий сезон он сыграл уже все матчи, забросил восемь шайб и сделал семь результативных передач. А в следующие сезоны команду «Динамо» нельзя было представить без левого нападающего. Поэтому естественным выглядело приглашение сначала в молодёжную сборную, а потом и в главную команду страны.

Овечкиным заинтересовались и хоккейные боссы НХЛ. Изучив игру Саши, они выставили его на так называемый драфт, причём под первым номером. Иными словами, предложили клубу «Динамо» передать права на Овечкина команде НХЛ с выплатой определённой компенсации. Главным претендентом с канадской стороны стал клуб «Вашингтон Кэпитэлз». Стороны ударили по рукам.

Наблюдя за игрой этого хоккеиста, я частенько задавал вопрос: «Чем же привлёк Овечкин заокеанских искателей талантов?» И однажды меня осенило. Овечкин играет в типично канадский хоккей, где исповедуется силовая манера игры, помноженная на мощные броски по воротам, причём предпочтение отдаётся кистевым броскам.

«Но так играют многие канадцы», – могут возразить мне. Да! Но Овечкин силовой стиль игры прекрасно сочетает с комбинационным хоккеем. Поэтому в атаке он смело вступает в единоборства с самыми жёсткими защитниками, буквально продавливая их и выдавая в решающий момент выверенные пасы. Одна из легенд нашего хоккея, Александр Якушев, досконально изучивший игру североамериканских профи, заметил однажды, что Овечкин с его «бычьей манерой игры» идеально вписывается в энхаэловскую систему. Это его лига, сказал он.

В том, что это его лига Овечкин доказал в первый же сезон. Почти в каждом матче он набирал очки, забивая сам или делая голевые передачи. Параллельно он завоёвывал репутацию очень жёсткого нападающего, который не жалеет ни соперников, ни себя. Заокеанская пресса, надо сказать, весьма негативно отреагировала на столь агрессивную манеру игры, на что Овечкин ответил, что иначе он играть не умеет. Со своей стороны замечу: нет, умеет!

Я видел Овечкина в нескольких матчах КХЛ и могу сказать, что он играл очень корректно, не допуская никакой грубости.

И в последующих сезонах он был одним из лучших в НХЛ, совершая иной раз настоящие хоккейные чудеса. К примеру, весь хоккейный мир и Интернет смаковали гол, забитый Овечкиным в ворота «Финикс Койотс» Сбитый с ног, он умудрился, падая, обвести вокруг головы клюшку и в последний момент протолкнул уползающую шайбу в ворота.

Покорённое его игрой, руководство «Кэпитэлз» решилось на беспрецедентный шаг, небывалый во всей истории НХЛ. Оно заключило с Александром контракт на 13 лет, обязуясь выплатить свыше ста миллионов долларов.

Вот так ученики из России завоёвывают сегодня Национальную хоккейную лигу.

Валентин ЕВСЕЕВ