Нет, определенно женщины ни в чем не хотят отставать от мужчин. Трудно даже перечислить виды спорта, за последние годы из чисто "мужских" ставшие еще и "женскими". И вот теперь две отважные дамы, Энн Бэнкрофт и Лив Арнесен, решили на лыжах пересечь Антарктиду! А это, напомним, материк, на территории которого легко могут разместиться Соединенные Штаты и Мексика. Что ж, похоже, на земле не осталось мест, где мужчина мог бы спрятаться от вечно преследующей его женщины.

Большую часть двадцатого столетия женщины, можно сказать, "игнорировали" Антарктиду, практически не участвуя в полярных экспедициях. В 1935 году Каролина Миккельсен, жена капитана норвежского китобойного судна, стала первой женщиной, ступившей на лед Антарктиды, а в 1947 году две американки прожили на самом южном материке год.

Женщины взялись "всерьез" за покорение Антарктиды лишь в девяностые годы. Американская антарктическая экспедиция, в состав которой входили только представительницы слабого пола, в январе 1993 года покорила Южный полюс. Тысячу сто километров они преодолели на лыжах за шестьдесят семь дней.

В январе 2000 года англичанки Каролина Гамильтон, Зоя Хадсон, Энн Дэниельс и Джан Маккормак стали первыми женщинами, побывавшими и на Северном, и на Южном полюсе. Северный полюс отважные англичанки покорили в 1997 году.

Прежде чем отправляться в дальний путь, сорокапятилетняя американка Энн Бэнкрофт и сорокасемилетняя норвежка Лив Арнесен подстригли длинные волосы, чтобы они помещались под лыжную шапочку. Длинные волосы в Антарктиде противопоказаны.

Бэнкрофт и Арнесен вышли на лыжах в ясную погоду 14 ноября из района шельфового ледника Фимбул, находящегося на побережье Земли Королевы Мод. Американка и норвежка решили стать первыми женщинами, которые пересекут Антарктиду. Их цель - станция Мак-Мердо, расположенная на шельфовом леднике Росса в 3840 километрах от Фимбула. Они знают, что им придется столкнуться со многими трудностями, далеко не последнее место среди которых занимают ураганные ветры, дующие со скоростью сто шестьдесят километров в час.

Смелые путешественницы первоначально собирались отправиться в путь 1 ноября, но их заставила задержаться в Южной Африке нелетная погода в Антарктиде. Все путешествие по предварительным расчетам займет примерно сто дней. (По последним данным - на момент выхода журнала - путешественницам осталось преодолеть примерно 100 км - ред.)

И Энн Бэнкрофт, и Лив Арнесен далеко не новички в путешествиях в полярных широтах. Арнесен возглавляла первую женскую экспедицию, которая в 1992 году без посторонней помощи пересекла Гренландию. В 1994 она же стала первой женщиной, дошедшей в одиночку на лыжах до Южного полюса. 

Бэнкрофт, попавшая в Зал славы американских женщин, начала мечтать об Антарктиде еще в детстве, после того, как увидела фотографии в книге Альфреда Лансинга "Терпение" об Эрнесте Шеклтоне. Она стала дипломированным инструктором по физической культуре и спорту, но в 1986 году бросила работу, чтобы участвовать в Международной экспедиции Стегера к Северному полюсу. Через пятьдесят шесть дней она и пять других участников, ни разу не пополнив запасы, достигли Северного полюса на санях, запряженных собаками. Энн оказалась первой женщиной, совершившей подобное путешествие.

Когда смелых женщин накануне экспедиции спросили, что было для них самым трудным, они ответили: найти спонсоров и деньги. Норвежке Саннива Сорби и гренландке Уилок Слеттермарк после того, как их отказался поддерживать спонсор, пришлось отложить такую же экспедицию, в какую отправились Бэнкрофт и Арнесен. Им не хватило каких-то двухсот тысяч долларов.