Официальная дата основания Старой Руссы, точнее её первого упоминания в летописях - 1167 год. Однако вполне возможно, что город ещё древнее - ровесник Руси, более того - его имя и дало название нашей стране.

Здесь русский дух...

Сбегающие с Валдайской возвышенности - водораздела между Волгой и Балтийским бассейном - и впадающие у Старой Руссы в озеро Ильмень реки Ловать, Пола и Полисть были частью знаменитого пути "из варяг в греки". Варяжские князья-братья, призванные княжить на Русь, отождествлялись древнейшими русскими летописями с "русью"; считалось даже, что они будто бы были выходцами из района Швеции, зовущегося Руслаген (отсюда и Русь).

Но в Старой Руссе довелось мне услышать и другую трактовку этой истории. С древнейших времён в окрестностях города на соляных источниках добывали соль - "золото" времен раннего средневековья. И "варяги" - это не кто иные, как варщики соли. Соль здесь именно варили, выпаривая воду. Неслучайно окрестности Старой Руссы - самый "голый" район в лесных краях Новгородчин: в течение многих веков древесина шла на нужды солеварен. А соляной промысел звали иногда "русьским". Так что варяги - не пришельцы из Скандинавии, а предки современных жителей Старой Руссы.

Кстати, кроме самой Старой Руссы в окрестностях Ильменя сохранилось множество селений с корнем "рус" или "рос" в названиях. Да и само озеро Ильмень в старину нередко именовали "Русским морем". Вот откуда, значит, пошла земля русская, на которой в 862 году воцарились варяги - князья-солевары из Старой Руссы.

Город странных названий

С Живого моста, что почти в центре, открывается самый красивый и, можно сказать, самый парадный вид на город - на стрелку Полисти и Перерытицы, над которой царит кафедральный Воскресенский собор. Тут же рядом и Красный берег. В городе много воды: в Старой Руссе сходятся Полисть, Порусья с Малашкой, Перерытица, ручей Войе, да и другие водные потоки. Недаром в стародавние времена город иногда именовался "Островом".

И если имя самого города окружено загадками, то многие другие здешние названия звучат не менее странно, а порой и загадочно. Так например, обитатели города называют себя вовсе не "старорусцами", а "рушанами". В названии реки Перерытица, чьё искусственное происхождение почти не вызывает сомнений, отразилось предание об эпизоде борьбы со скандинавами: в VI в. до Р.Х. их войска под предводительством короля Премона долгое время безуспешно пытались взять Руссу. Потеряв немало воинов, Премон решил лишить осаждённых пресной воды и отвел Порусью особым каналом. И лишь тогда, по осушенному руслу, ворвался в город...

Своё имя "Живой" главный мост Старой Руссы получил ещё в те времена, когда он был действительно "живым" - плавучим. Соорудили его во времена Екатерины II. Мост давно уже каменный, капитальный, но первое название сохранилось.

Почти в самом центре Старой Руссы, напротив Воскресенского собора на небольшом доме можно увидеть яркую вывеску: "Скука зелёная". Это, оказывается, дискотека. Не знаю, оправдывает ли она свое название, но даже по вечерам особенного оживления внутри неё не заметно.

Родная старина

В Старой Руссе много музеев. В городе, перенёсшем почти три года оккупации и почти полностью уничтоженному, просто не могло не быть музея Северо-Западного фронта. В самом старом монастыре города и одном из старейших на русской земле - Спасо-Преображенском - разместились картинная галерея и краеведческий музей. Монастырь был основан в самом конце XII в., когда же и была построена его первая каменная церковь, впоследствии перестроенная, так что от первоначального храма остались лишь нижние части стен. После революции стены монастыря были разобраны, сад вырублен, а кладбище уничтожено. И теперь, отреставрированные, высятся монастырские Спасо-Преображенский и Сретенский храмы с колокольней прямо посреди города - на лужайке между жилых домов.

Хотя после 1944 года оставшиеся здания можно было пересчитать по пальцам (говорят, уцелело семь домов), центр Старой Руссы избежал участи быть сплошь застроенным типовыми пятиэтажками. Небольшие, в один-два этажа домики, хоть и советской постройки, само неспешное, доброжелательное течение здешней жизни словно переносят на столетие назад.

В самом центре города небеса подпирает огромная красная водокачка, построенная в начале ХХ века. Рядом с ней приземистой кажется куда более почтенного возраста даже пожарная каланча. В вечерние часы над городом плывёт звон церковных колоколов - почти все старые храмы уцелели, и в половине из них идет служба. Небольшая церковь Мины-мученика хоть и неприметна и ещё не до конца отреставрирована, но заслуживает того, чтобы на неё обратили внимание - построенная в XIII-XV веках, она одна из старейших в городе.

Георгиевская церковь хранит образ своей, Старорусской Богоматери - чудотворную икону в XVI веке одолжили одолеваемому моровой язвой Тихвину, и лишь три столетия спустя, да и то, по высочайшему царскому созволению, рушане смогли вернуть её в свой город.

Минутах в пяти ходьбы от церкви, на набережной Перерытицы - дом, где жил вместе с семьёй Ф.М. Достоевский. Старая Русса и её окрестности долгие годы служили источником вдохновения для великого писателя; её монастыри, улочки, дома стали тем фоном, на котором разворачивалось действие романа "Братья Карамазовы".

Судьба фонтана

Курортом (вторым в России после Марциальных вод в Карелии) город стал благодаря всё той же соли, которая много веков до этого обеспечивала ему процветание. В начале XIX века выяснилось, что вода здешних минеральных источников, купание в них, а также приём грязевых ванн помогают от целого ряда недугов. Пик славы курорта пришелся на конец позапрошлого - начало прошлого века. Действовал он и в советское время, но постепенно его затмили курорты, оказавшиеся теперь в "ближнем зарубежье".

Однако и сегодня целая часть города так и зовётся "Курортом" - здесь сохранилась вся инфраструктура с жилыми корпусами, лечебными учреждениями, питьевой галереей, обширным тенистым парком, грязевым солёным озером и даже минеральным фонтаном Муравьёвского источника, самым мощным в Европе, бьющим с глубины 115 метров и пробуренным ещё в середине прошлого века... На территории парка девять источников. Часть из них образуют три минеральных озера и разлив ручья Войе, не замерзающий круглый год. Минеральные источники в Старой Руссе по своим целебным свойствам не уступают знаменитым Висбадену, Баден-Бадену, Кройцнаху. Да только от Москвы гораздо ближе - до Старой Руссы всего-то ночь на поезде...Что ж, вот так всегда, - ищем соль неизвестно где, а она здесь, под ногами.