Каждый год в январе в Мемфис съезжаются тысячи поклонников таланта короля рок-н-ролла Элвиса Пресли, чтобы собраться в день его смерти у могилы, возложить цветы и поделиться последними новостями.

Нынешняя годовщина смерти отличалась от предыдущих тем, что среди поклонников Пресли прошел невероятный слух. Представители мюнхенской биотехнической фирмы "Нордхорн Индастриз" во всеуслышание заявили о планах клонировать Элвиса из крови, которую певец сдал для анализов в 1960 году во время службы в Германии.

И это не бред сумасшедшего - зарегистрированная на Багамских островах биотехническая компания Клонэйд уже приступила к клонированию первого человека. У заказчика, состоятельной супружеской американской пары, в прошлом году во время операции на сердце погибла десятимесячная дочь. Безутешные супруги, предусмотрительно сохранившие клетки кожи дочери, узнали о существовании Клонэйда и предоставляемых этой фирмой услугах и готовы заплатить полмиллиона долларов за ее клонирование.

В компании Клонэйд, образованной в 1997 году неким Рэлем, работает десяток-полтора сотрудников. Сам Рэль, в прошлом спортивный обозреватель, автогонщик и рок-музыкант, живет сейчас в Квебеке. Он верховный жрец основанной им в 1973 году секты рэлианцев, состоящей из пятидесяти с лишним тысяч членов. Сектанты считают, что человечество было... клонировано учеными с другой планеты. 

"Мы скоро начинаем работу,- заявила Бриджитт Бойссельер, директор Клонэйда по научной части, в январском интервью американским газетам.- К весне, надеюсь, у нас уже будет готов первый эмбрион, а к Рождеству, если все будет хорошо, родится первый в истории человечества клонированный ребенок".

Отвечать на вопрос, где будет проходить клонирование, Бойссельер отказалась. Известно лишь, что это произойдет в США, где клонирование людей, финансируемое из неправительственных фондов, не запрещено законом.

Сам процесс во многом будет напоминать клонирование овечки Долли, успешно осуществленное в 1996 году шотландскими биогенетиками. При помощи электрического разряда из яйцеклетки удаляется ядро со всеми генами, а на его место "помещается" ядро клетки кожи умершей девочки с ее генами. После образования эмбриона, точной генетической копии клетки донора, его пересажаивают "суррогатной" матери, которая вынашивает и рожает ребенка.

Кстати, ученые считают, что клонировать человека намного легче, чем животное, потому что о воспроизводстве людей медицина знает на порядок больше.

Конечно, не все так гладко, как кажется. Одна из главных трудностей - высокая вероятность прерывания беременности. Из 347 зародышей овечки Долли выжил лишь один. Правда, специалисты из Клонэйда считают, что, если из яйцеклетки вырастет зародыш, то дальше все пройдет нормально. Но на всякий случай вынашивать ребенка готовы пятьдесят "суррогатных" матерей. 

Отвечая на упреки в безнравственности подобных экспериментов, Бриджит Бройссельер говорит: "Двадцать лет назад, когда еще только начинались опыты по искусственному оплодотворению, все громко возмущались, что это игры в Господа Бога. Сейчас же искусственное оплодотворение широко применяется во всем мире. То же самое, уверена, произойдет и с клонированием. В силу ряда причин мы почти всегда с большим недоверием и опасениями относимся ко всему новому".

Далеко не все ученые согласны с Бриджит Бойссельер.

"Родители девочки глубоко заблуждаются, если надеются получить точную копию своей умершей дочери,- считает Джеймс Грифо, возглавляющий отделение репродуктивной эндокринологии и бесплодия Медицинской школы при университете Нью-Йорка.- Природа сама позаботилась о создании "клонов". Но даже у однояйцовых близнецов разные характеры, и они по сути - разные люди. Заказчики клонирования надеются получить точную копию умершей дочери и подвергнут ребенка сильному стрессу, потому что будут ждать полного сходства с погибшим ребенком, которого и быть не может. Единственное, что у них будет общего - это набор генов". 

На это Бойссельер отвечает, что родители прекрасно знают, с какими проблемами им придется столкнуться. Главное, по ее словам, заключается в том, что человечество готово сделать первый шаг к вечной жизни. 

Однако и здесь с ней спорят скептики. Клетки, утверждают они, не вечны и живут определенный промежуток времени. Если клетку расщеплять (клонировать) снова и снова, и снова, то со временем у нее закончатся хромосомы и к пятидесятому, скажем, клонированию она просто умрет. 

Несмотря на все возражения противников клонирования людей, Клонэйд, как утверждает Бриджит Бойссельер, засыпан просьбами десятков супружеских пар. Уже существует и такса: двести тысяч долларов - само клонирование, плюс еще пятьдесят тысяч за подготовку генетического материала. Говорят, что среди желающих есть и пары из России. Проверить это очень трудно, потому что информацию о клиентах Клонэйд хранит почище государственной тайны.