Никогда ещё в нашей стране не ждали чемпионат мира по хоккею с таким нетерпением, как в этом году. Всем, – и руководителям хоккея, и специалистам, и журналистам, и, конечно же, миллионам болельщиков хотелось, чтобы наши ребята вернули России звание первой хоккейной державы. Оправдались ли наши надежды и чаяния? Постараемся ответить на этот вопрос.

Как говорят в народе, даже самая длинная дорога начинается с первого шага. Шаг, который сделала сборная России, получился мощным. В пух и прах разбиты датчане, затем под «горячую клюшку» попали украинцы и, наконец, в чрезвычайно нервном поединке пал наш извечный соперник - финны. Сколько таких впечатляющих шагов делала сборная, а вот уже 14 лет не видим мы в копилке сборной вожделенного золота, потому что последующие шаги получались какими-то нерешительными.

Во втором раунде квалификационного турнира шаги нашим ребятам давались уже не так легко, но и соперники достались не из робких. Одни шведы чего стоят - как никак чемпионы мира и олимпийских игр. Успешно выиграли мы и второй раунд. Но, как ни парадоксально, победы во втором раунде выявили и наши слабые места. Во-первых, была подтверждена старая истина, известная ещё нашим мэтрам А. В. Тарасову с А. И. Чернышёвым, Б. П. Кулагину, В. В. Тихонову - комплектовать сборную пятёрками. Какие бы лестные слова (и совершенно справедливо) не говорились в адрес энхаэловцев А. Овечкина, И. Ковальчука, Е. Малкина, их игра в атаке удручала. Особенно неубедительно они выглядели на фоне блестящей игры пятёрки Морозова, целиком взятой из казанского «АкБарса». И чтобы ни говорил вначале Илья Ковальчук про узкие канадские площадки, после которых надо привыкать к европейским дело совсем в ином. Энхаэловцы играют за океаном совсем в другой хоккей и им требуется время, чтобы понять, что же хотят от них тренеры. Не случайно тренер сборной Вячеслав Быков лишь после шестой игры сказал, что только сейчас стало видно, как рождается команда. И всё же здесь хотелось бы сделать одну ремарку. Был в нашем хоккее такой нападающий московского «Локомотива» Виктор Якушев. В какие бы тройки не ставили его Тарасов с Чернышёвым, он моментально находил взаимопонимание со своими партнёрами. Это я к тому, что такое Мастер с большой буквы.

Во-вторых, проблема с вратарями. Скажем прямо, ни Кошечкин, ни Ерёменко на уровне игроков сборной не играли, хотя к последнему это относится в меньшей степени, чем к первому. Но всё равно, пропускать, к примеру, шайбы от синей линии на играх такого уровня, как чемпионат мира просто непозволительно.

И, наконец, неумение добиться результата, играя в численном большинстве. Если посчитать всё время, проведённое на площадке нашими хоккеистами в численном большинстве, наберётся на три полновесных периода. А результат - ноль.

Но вернёмся на хоккейную площадку. Надо отметить, что наши тренеры были непреклонны в выборе тактики и, что особенно похвально, не слушали ничьих советов, - говоря по-простому гнули свою линию. Особенно это проявилось при обсуждении тактики на матч со шведами в групповом турнире. Находились доброхоты, которые предлагали уступить шведам, чтобы не выходить на чехов в четвертьфинале. Вячеслав Быков «со товарищи» принял единственно верное решение - играть на чемпионатах мира только на победу. И оказался прав. В игре со шведами совершенно по-новому раскрылись и Малкин, и Ковальчук, и, что особенно приятно, вратарь Александр Ерёменко. Заиграли всего три хоккеиста - и перед нами предстала совсем другая команда: дерзкая, решительная, где все пятёрки стали представлять реальную опасность. Порой шведы просто терялись, не зная, откуда будет нанесён разящий удар.

Мне кажется, что сборная Чехии проиграла нам ещё до начала игры. Вышли они на лёд какими-то обречёнными. Пропустили гол в самом начале, и всё остальное время больше оборонялись. Признаться, во время игры я постоянно ловил себя на мысли, что сборная в ударе, и какими бы острыми не были контратаки чехов, наши дожмут соперника, что, в конце концов, и произошло. Победа в игре со сборной Чехии запомнится ещё и тем, что была одержана в День Победы, голом Евгения Малкина, который, обыграв защитников соперника, виртуозно объехал ворота и буквально завёз шайбу в пустой угол. Он как будто воскресил времена легендарного Всеволода Боброва, который отличался непревзойдённым умением вот так, объехав ворота, принести туда шайбу. Как заметил кто-то из ветеранов хоккея, если бы Бобров увидел этот гол Малкина, то остался бы доволен. В этой игре произошло ещё одно немаловажное событие. Был окончательно снят вопрос о первом вратаре сборной. Знаменитый голкипер Владислав Третьяк и не менее знаменитый канадский тренер Скотти Боумэн, кстати, большой поклонник советского хоккея, не жалели лестных слов в адрес Ерёменко. Александр не просто отстоял игру на ноль. Он вселил уверенность во всю игру нашей команды. Как это всё-таки важно, когда у тебя крепкие тылы. И в хоккее тоже. Но в этой полноценной бочке мёда не обошлось и без ложки дёгтя. Получили травмы наш лучший нападающий Алексей Морозов, капитан Пётр Счастливый. И пятёрки не стало.

В полуфинале мы вновь вышли на финнов. Настроение было самое радужное. Эйфория от предстоящей победы витала в воздухе ледового стадиона на Ходынке. Не смущало даже то, что выбыли два наших лучших игрока - так хорошо смотрелась сборная. Тележурналисты в многочисленных интервью с хоккейными знаменитостями просто требовали, чтобы те сказали, что наша сборная победит. Робкие попытки некоторых из них постучать по дереву встречались иронической усмешкой. Что, мол, стучать, и так всё ясно. Конечно, всем хотелось, чтобы нашими соперниками в полуфинале были американцы. И канадцы, и американцы играют в открытый хоккей. Им чужды всяческие защитные построения, вроде игры от обороны. Только вперёд! И они идут на ворота, не жалея ни соперников, ни себя. Примерно в такой же хоккей любят играть и наши мастера. Но именно строгая игровая дисциплина финнов оказалась той бронёй, о которую разбились романтичные, или лучше сказать, авантюрные американцы.

Началась игра, и тревожное чувство овладело болельщиками на стадионе и у телевизоров. Мне вспомнились слова, сказанные на прошлом ЧМ Борисом Майоровым о том, как трудно пройти дистанцию, ни разу не споткнувшись. Не прошло и минуты, как у нас удаляется игрок. И пошло, поехало. Финны навязывают нам вязкую силовую игру, переходящую порой в откровенную грубость. Они выбивают из игры Маркова, впечатывают в борт Овечкина так, что он долго не может придти в себя. Их не смущают удаления, поскольку наша сборная не может ничего выжать из игры в большинстве. Более того, игроки сборной России сами беспрестанно нарушают правила. Семь двухминутных штрафов - этого вполне достаточно, чтобы разрушить комбинационную игру. Гол Малкина не внёс спокойствия в наши ряды. А когда играя в численном большинстве мы пропустили шайбу, окончательно стало ясно, что сегодня не наш день. Так оно и случилось. В овертайме герой предыдущих поединков А. Ерёменко в безобидной ситуации проявил нерешительность, чем мастерски воспользовался финский хоккеист, и 14-тысячный стадион замер в гробовом молчании. Это был единственный случай за весь турнир, когда удача от нас отвернулась.

После много было споров на тему, спас бы положение Набоков, будь он в воротах. Да, возможно один из лучших вратарей НХЛ и не пропустил бы ту шайбу. Но где гарантия, что в других эпизодах, где Ерёменко был на высоте, он не пропустил бы гол?

Честно говоря, особой борьбы за первое и третье место не получилось. Стало абсолютно ясно, что балом на ЧМ-2007 правили две команды - России и Канады. Вот только спор между ними опять получился заочным. И сравнивая игру команд, мы смело можем сказать: хотя наша сборная получила бронзу, сильнейшей на этом чемпионате была она. Судите сами: восемь побед и одна ничья - овертайм не в счёт. Лучше нас не играл никто.