Целую кучу олимпийских медалей - две золотые, серебряную и три бронзовых - завоевал в Сиднее российский гимнаст Алексей Немов. Пожалуй, в Австралии он волновался больше других спортсменов, ведь у него во время Игр родился сын, которого тоже назвали Алешей. 

- Алексей, что для тебя здоровье?

- Без отменного здоровья в большом спорте делать нечего. Меня же бог здоровьем не обделил. Я рос крепким пацаном и всегда мог постоять за себя. Мама любила повторять, что стоит один раз струсить - и тебя заклюют, как цыпленка. В детстве я много бегал, гонял во дворе в футбол, и мама редко меня за это ругала.

- Иногда можно услышать выражение, мол, кто не курит и не пьет, тот здоровеньким умрет. Как ты к этому относишься?

- Не знаю, какой умник его придумал, но если следовать ему, то пей и гуляй, и ничего больше в жизни не нужно. Я с этим не согласен. У меня была цель стать великим спортсменом, и я ее добился. Чего мне это стоило - это уже другой разговор. Во время тренировок из меня столько пота вышло, что никому не пожелаю, но я всегда твердил себе, что тренировки и труд все перетрут. А сколько мозолей было на руках! 

- В переводе с греческого слово "гимнос" означает "обнаженный". Древние греки физические упражнения выполняли обнаженными, а тебе так слабо?

- Ничего и не слабо. Однако времена изменились и требования к этому виду спорта возросли. Чего ради выступать голышом или фотографироваться обнаженным для журнала "Плейбой"? Мало кто знает, например, что в давние времена гимнастика даже не была видом спорта, а в Древнем Китае и Индии она применялась в лечебных целях. Древние греки под гимнастикой понимали не только кольца и брусья, но и легкую атлетику, плавание, кулачный бой и борьбу, которую тогда называли панкратион. 

- В эпоху Возрождения гуманисты рекомендовали греческую гимнастику как средство укрепления здоровья. Леша, а тебе не хотелось бы жить в ту эпоху?

- Жаль, что мы эпохи не выбираем. Впрочем, в эпоху Возрождения жить было бы нескучно хотя бы потому, что тогда в странах Европы появились национальные системы гимнастики - немецкая, шведская, естественно-прикладная гимнастика во Франции и сокольская в Чехословакии, которые и легли в основу спортивной гимнастики. Да что там в Европе! С древних времен на Руси во время праздников народ непременно устраивал состязания по гимнастике...

Еще Петр I, а затем и Александр Васильевич Суворов ввели военно-гимнастические упражнения в армии. Уже тогда было понятно, что гимнастика - основа здоровья. Ведь у тех, кто ею занимается, улучшается деятельность внутренних органов, усиливается обмен веществ, укрепляется нервно-мышечный аппарат. Ученые с мировым именем, такие как И. М. Сеченов, И. П. Павлов, И. И. Мечников считали гимнастику важным фактором повышения работоспособности. 

- Алексей, ходят слухи, что ты иногда и пивком балуешься?

- Не балуюсь, а люблю этот напиток, который, кстати, лучше всего утоляет жажду, но пью его только после соревнований. С курением завязал еще в детском саду. Именно там впервые узнал, что значит первая затяжка, но мне это дело совсем не понравилось. Я не прочь расслабиться после утомительной тренировки. Для меня это - целый комплекс: сходить в баню попариться, поиграть в бильярд, покататься на автомобиле и даже посмотреть телевизор, но уж никак не поваляться, потягивая пивко, на диване.

- Значит, ты за релаксацию?

- Обеими руками. Сейчас многие люди и особенно спортсмены постоянно находятся в большом напряжении, а так жить нельзя. Не дураки ведь придумали релаксацию. Она необходима каждому нормальному человеку. Так что нужно уметь и знать, когда следует расслабляться, а когда напрягаться. И только при умелом чередовании одного и другого можно чего-то добиться в жизни.

- Помимо спорта ты чем занимаешься?

- Я учусь в Тольяттинском педагогическом институте на физкультурном отделении. Скоро получу диплом, но тренером стать не спешу, считаю, что пока к этому не готов. Тренерская работа - это тяжелый труд, к ней надо иметь призвание. Можно быть хорошим гимнастом и плохим тренером и наоборот...

- Кем бы ты хотел стать?

- Космонавтом! Знаю, что практически все звездные братья влюблены в спорт не меньше, чем сами спортсмены. Взять Игоря Волка. Он один из сильнейших теннисистов среди космонавтов, регулярно участвует в турнирах "Большая шляпа". Организаторы этого турнира даже специально ставят к нему в пару слабого игрока. Говорят, что ему уже за 60, но он регулярно играет в теннис и обыгрывает более молодых соперников. Он даже в космос хотел взять с собой теннисную ракетку. После возвращения из полета врачи рекомендовали ему несколько дней воздержаться от физических упражнений, а он уже на следующий день "слинял" на корт и "рубился" с молодыми соперниками так, словно и не был в невесомости.

- Ты крепкий парень, а если на улице к тебе пристанут хулиганы - дашь им сдачи?

- А почему бы и нет! Каждый человек должен уметь за себя постоять. Я не отношусь к тем людям, которые, видя несправедливость, надеются только на стражей порядка. Часто бывает так, что их не докричишься. Мне нравится, например, что в пушкинские времена существовали дуэли. Благодаря им на земле меньше было плохих людей. Жаль, что дуэли стали лишь частью нашей истории. Сейчас развелось столько хамов, а как с ними бороться? Ведь не будешь подавать на каждого в суд?! Времени на всех не хватит.

- Многие известные спортсмены выступают за зарубежные клубы...

- Если мне поступит предложение, я его рассмотрю, и если финансовая сторона меня заинтересует, то можно поработать и за границей. Чем я хуже других? В большом спорте выступать долго не позволит здоровье, ведь мне уже сделали несколько операций. Так что не буду строить из себя этакого патриота, которому, мол, "зеленые" не нужны. Надо всегда быть реалистом. Лжепатриоты мне не по нраву.

- Если не секрет, какая у тебя зарплата?

- Это лучше спросить в Олимпийском комитете России. Сейчас я живу с женой в Подмосковье, но много времени провожу на сборах на базе "Озеро Круглое", где все бесплатно. У Федерации гимнастики пока денег нет. Я выступаю за ЦСКА, и после Атланты мне присвоили звание лейтенанта. За это платят тысячу рублей в месяц. Но я еще получаю деньги из родного Тольятти. Их мне выделяет проектно-строительное предприятие, которым руководит Владимир Иванович Кожухов. Это еще плюс три тысячи шестьсот рублей. Теперь вы знаете, на какие шиши живет олимпийский чемпион.

- Какой праздник ты любишь больше всего?

- 8 Марта! В этот день люблю дарить подарки жене. Еще люблю Новый год и тогда стараюсь навестить маму, которая живет в Тольятти. Обычно у нее же собираются и мои школьные друзья. В Новый год могу нарушить спортивный режим и выпить даже водки, но в меру и под хорошую закуску. Моя слабость - повеселиться и, как в детстве, сходить куда-нибудь на елку.

- Кому ты посвятил свою победу в Сиднее?

- Жене и маленькому сыну. Буду рад, если он, когда подрастет, пойдет в гимнастику. Я раскрою ему немало секретов в этом виде спорта.

- Тебя по-прежнему тренирует Евгений Николко?

- Своей третьей олимпийской медалью я во многом обязан ему. Он для меня как отец родной. Я ведь без отца вырос...