Там, где река Ниагара соединяет озера Эри и Онтарио, находятся знаменитые водопады. Более высокий, Американский водопад - со стороны США, а так называемый Подковообразный водопад - со стороны Канады. Последний особенно известен. Он и впрямь напоминает огромную подкову - если бы ее удалось разогнуть, то ее длина составила бы 792 метра!

Само слово "Ниагара" произошло от индейского слова ongniaahra, которое можно перевести, как "грохот воды", "водяная буря". Многие считают, что это самый большой водопад на Земле, но на самом деле Ниагарский водопад только третий по величине. Да и выглядит он, на первый взгляд, не таким уж огромным. Но стоит немного постоять рядом и поглядеть вниз, пройтись вдоль реки - и необузданная водная стихия полностью покоряет душу. Появляется странное желание вступить в состязание с природой, совершить нечто из ряда вон выходящее. И такое желание испытывают не только современные туристы, чьим взорам Ниагара открывается впервые. Многие люди, оказавшись под впечатлением этого грандиозного зрелища, строили великие планы и решались на самые безумные поступки...

Сколько было попыток спуститься по водопаду вниз - в бездну, где высоко поднимаются облака брызг и играют радуги! Для многих, увы, такие попытки имели летальный исход. Но это не останавливало смельчаков. Одни строили лодки, другие готовили специальное снаряжение, третьи просто забирались в бочку и... положившись на удачу, спускались вниз. Те немногие, к кому судьба была благосклонна и кому удавалось выжить, иногда решались и на новые подвиги.

Первым покорителем водопада был Карлисл Д. Грэм. он спустился по Ниагаре 11 июля 1886 года. После этого исторического события он сильно заболел, но это его не остановило. Для следующего плавания Грэм соорудил специальное судно, похожее на большой бочонок, из которого торчала только голова испытателя. После очередного покорения водопада Грэм почти лишился слуха. Каждая новая попытка оборачивалась новыми серьезными травмами, но это не останавливало Грэма.

Были и такие люди, которые пытались "нырнуть" в водопад без специального снаряжения, но такие попытки оканчивались трагично. Только 9 июля 1960 года произошло настоящее чудо - семилетний мальчик Роджер Вудворд упал в водопад - и остался цел и невредим.

Бросить вызов стихии пытались и другими способами, ведь воображению нет предела. Летом 1859 года на берегу собралось 25 тысяч человек. Люди пришли посмотреть на необыкновенное представление. В течение двадцати минут все стояли, затаив дыхание: по канату, натянутому над Ниагарой, шел человек. Как только путь по веревке из США в Канаду был преодолен, имя этого человека навсегда вошло в историю. Жан-Франсуа Гравело стал живой легендой. Впоследствии он получил прозвище Великий Блондин. В том же 1859 он устроил еще несколько подобных представлений. На него приходили смотреть сотни тысяч человек. Великий Блондин придумывал все новые трюки: то он катил по канату тачку, то нес на спине человека. Многие пытались добиться такого успеха, но Великому Блондину не было равных. Только один канатоходец сумел бросить ему вызов - Гвилермо Антонио Фарини.

Все началось с того, что однажды он пошел вместе со своей невестой посмотреть выступление Великого Блондина. Увиденное так потрясло его, что он тут же пообещал сделать то же самое. Он объявил о своем намерении и отцу невесты, у которого в ту пору работал лавочником. Намерения посвятить жизнь цирковому искусству не нашли понимания - работа пропала, свадьба расстроилась. Зато спустя какое-то время появился Великий Фарини - такой псевдоним избрал себе новый любимец публики. Он повторял все трюки Блондина и пытался превзойти своего кумира.

Однажды он спустился с каната, натянутого на высоте 60 метров, по веревке на лодку. Выпив залпом стакан вина, он, не без труда, поднялся обратно. Немного отдохнув, Фарини снова прошелся по канату, на этот раз с завязанными глазами. Чего он только не вытворял, чтобы добиться признания: переносил над Ниагарой людей, делал стойку на голове, висел, зацепившись за канат пальцами на ногах. Как-то Великий Блондин взял с собой маленькую печку и, стоя на канате, приготовил омлет. Тогда Великий Фарини, дойдя до середины каната, опустил в реку на веревке ведро, набрал воды и выстирал дюжину носовых платков.

Желание попробовать свои силы, бросить вызов судьбе превратилось в выгодный бизнес. Это понимали и те, кто не собирался рисковать своей жизнью. Вблизи Ниагарского водопада стали устраивать всевозможные представления. Район вокруг Ниагары превратился в большой туристический центр.

Главной достопримечательностью по-прежнему остаются водопады. Их красотой можно полюбоваться практически отовсюду, достаточно выйти на одну из многочисленных смотровых площадок. Подковообразный водопад можно увидеть даже с "обратной" стороны. Надо лишь надеть специальный непромокаемый плащ - и вперед! На лифте спускаешься в холодное сырое помещение. Здесь очень шумно - такое впечатление, будто сидишь в брезентовой палатке в сильнейший ливень. Наконец впереди появляется свет - и много брызг. Странное, непередаваемое ощущение - ведь чтобы "дотронуться" до Ниагарского водопада, достаточно протянуть руку!

Подобраться к водопаду можно и на лодке. Еще с 1846 года здесь работал паром. Его использовали в хозяйственных целях - перевозили еду, почту и т.д. Теперь же на берегу выстраиваются очереди туристов, мечтающих поближе подплыть к Подковообразному водопаду и посмотреть на него снизу. Отсюда поднимается туман и облака брызг, поэтому паромчик называется "Дева туманов".

Если есть желание увидеть водопады с высоты птичьего полета, стоит подняться на специальную башню - оттуда открывается потрясающий вид. А те, кому не хватает острых ощущений, могут прокатиться на фуникулере или - это еще интереснее (и дороже!) - на вертолете.

Имей в виду, что если впрямь хочется побольше увидеть, то не стоит уходить от водопада с наступлением сумерек. Ведь вечером вся картина меняется. Еще с 1860 года водопады стали освещать: даже в темное время суток такая красота не должна пропадать даром! А уж тем более, когда поблизости располагается мощная гидроэлектростанция (кстати, именно в Ниагара-Сити загорелась первая в мире лампочка).

Ниагарский водопад мечтают увидеть сотни тысяч туристов. Поэтому поблизости находятся и гостиницы, и рестораны, и магазины с сувенирами. Есть музей Ниагары - здесь хранятся хитрые приспособления, самодельные лодки и даже обыкновенные бочки, при помощи которых отчаянные смельчаки пытались спуститься с водопада.

Развлечений у Ниагары столько, что хватит на целые каникулы. И все находится в одном месте! Веселиться можно круглый год - туристам здесь всегда рады. Но все же главное, ради чего сюда приезжают столько людей - не отели и рестораны, не музеи и аттракционы, а одно из прекраснейших творений природы...