Скальный монастырь Святого Георгия

Иудейская пустыня, окрестности Иерусалима. Если запастись водой, её можно пройти насквозь за день. Если, конечно, знать куда идти... Монахи-анахореты, отрешившись от мирских забот, знали. Они уходили в скалы и однажды в IV веке основали монастырь в месте, которое уже в XIII столетии игумен Даниил назвал самым красивым уголком Палестины. То была как бы греческая Сибирь: сюда отправляли в наказание за тяжкие проступки.

Несколько зданий прилепились к скалам, готовые, кажется, в любую минуту сорваться в пропасть. К ним ведёт извилистая тропка, невидимая сверху, с гор, откуда могли появиться недруги. Однажды, говорят, в 50-годы XX века, сюда по этой тропке пришел никому не известный человек (позже его нарекут Иоанном Румынским) и прожил тут, в монастыре, много лет. С внешним миром подобные отшельники общались посредством корзины на верёвке. Если корзину не спускали неделю или дольше, значит, человек умер.

Однажды корзина не опустилась. Уже совсем недавно в пещеру к Иоанну забрался по скале монах и нашел там мощи старца...

Кибуц Эйн-Геди, берег Мертвого моря

Если бы Израиль располагался в Африке или на Аравийском полуострове, то кибуцы можно было бы назвать оазисами - именно так выглядят эти островки зелени и жизни на фоне серых скал и песков двух израильских пустынь - Иудейской и Негев. Но кибуц не только оазис, это образ жизни израильтян, это их шанс на выживание в непростых политических, экономических и природных условиях.

- В 1956 году здесь, в Эйн-Геди, было всего одно дерево, - рассказывает старожил этих мест Давид Френк. - Голая земля, вода на вес золота. Сюда пришли семьдесят семей и сделали так, что уже к 1959 году в кибуце снимали по три урожая фиников, помидоров, дынь и арбузов. Этого показалось мало. Тут, прямо на камнях, создали ботанический сад, которому нет равного на всем Среднем Востоке.

- Самое интересное, - продолжает Френк, - что наш кибуц - северная граница распространения южных растений и южная - для северных видов. Баобаб здесь соседствует с ливанским кедром, а пальмы - с берёзами. Минеральная вода течет прямо из водопроводных кранов. В атмосфере растворено большое количество брома, а высота 400 метров ниже уровня моря помогает излечивать самые тяжёлые сердечные недуги. Большой процент озона в атмосфере над Мёртвым морем не даёт проникать сюда вредному ультрафиолету. Люди не хотят уезжать отсюда - для них это идеальный мир с самодостаточной организацией, вполне подходящий для автономного существования нескольких сотен семей на протяжении десятков лет.

Гора Моссада

70-е годы первого века нашей эры... Немного воображения - и мы уже видим римских легионеров, штурмующих неприступные стены Моссады - одинокой скалы на берегах Мертвого моря, где засели восставшие зилоты, ревнители христианской эры.

Здесь всё время кто-то воевал, кто-то кого-то захватывал, в этом уголке Иудейской пустыни, на перекрёстке торговых путей, ведших из Йемена на север и из Сирии на юг. Тут проходили караваны с пряностями и благовониями, вели закованных рабов и доставляли слоновую кость и шкуры леопардов из Египта и чёрной Африки. Римлянам очень нужна была эта скала - форпост, охраняющий их могущество на Востоке.

...Элиезар бен Фир, предводитель зилотов, понял, что Бог отвернулся от него. Не оставалось ничего другого, как погибнуть всем и унести с собой в могилу как можно больше захватчиков. После кровопролитных штурмов остаются в живых несколько десятков защитников крепости. Десятый легион перестраивается внизу, на равнине, для последнего штурма. Бен Фир делит людей на десятки и назначает над каждой главного, который должен зарезать своих подчиненных. Потом он собственноручно убьёт этих главных. Мелькают мечи, в сандалиях хлюпает кровь.

...Гробовая тишина встречает поднявшихся на вершину римлян. Одни лишь грифы рассекают мощными крыльями воздух, кружась над распростёртыми на земле жертвами. Чудом уцелели лишь несколько семей, которые и рассказали всё Флавию, а он поведал об этом миру...

Геологический парк Тимна

Духовка открылась: добро пожаловать в пустыню Негев! Брожу среди раскалённых камней причудливых форм и поражаюсь краскам природы. Кажется, что отдельные пласты породы специально выкрашены во все мыслимые цвета, от иссиня-черного до алого. Дорога вьётся вдоль Соломоновых Столбов, по Белому и Розовому каньонам. Воочию видно, как поработала природа, начав отсюда разлом земной коры и доведя гигантский рифт до Великих озер в Восточной Африке.

Но геология - это слишком далёкое прошлое, а парк Тимна манит другим: тут был один из северных форпостов древнеегипетской державы. Подданные фараонов добывали и плавили здесь медь, и этот промысел прекратился всего несколько десятилетий назад...

Стою в узком ущелье под скалой, на которой отчетливо видны наскальные рисунки. На них - колесницы фараонов и воины с топориками и щитами. Рядом - древнейшие в мире медные копи, которые начали разрабатываться еще при Сети I за четырнадцать веков до нашей эры. Глыбы меди перевозили на ослах в порт на Эйлатском заливе - Джезирт-Фараон. В первом-втором веках заглохшую было торговлю возобновили римляне, за ними эстафетную палочку подхватили арабы. Никто так и не знает, как далеко на север простирались границы власти фараонов. Говорят, следы египетского присутствия имеются даже в Мегаро (Тель-Мегие), Хадоре (это на широте Галилейского моря) и Вефсане, а на юге - страшно подумать! - у берегов Нигера и даже Замбези.

Заповедник Мактеш-Рамон

Пустыня Негев. Раскаленный воздух, плавящий песок, редкие оазисы с подобием воды на дне заболоченных вади в обрамлении сухой осоки и сплошные камни... Наш лендровер с трудом переваливает через них, чтобы оказаться перед следующими глыбами, перекрывающими единственную дорогу к вершине горы Рамон. С неё открывается вид на пол-Израиля.

Неужели мы так никого и не встретим кроме нескольких нубийских каменных козлов, охотно позирующих на близком расстоянии? В нетерпении забираюсь на крышу машины и высматриваю то, что мечтал увидеть. И вот оно, чудо - в отдалении стоит стадо онагров. Маленьких диких лошадей, которых обычно принимают за ослов. На протяжении тысячелетий их так и не удалось одомашнить, поэтому и египтяне, и римляне забивали онагров на мясо. Оно у них, кстати, очень вкусное, и доохотились древние до того, что животное стало крайне редким уже в стародавние времена. Несколько лет назад их заново выпустили в пустыню Негев, и сейчас там водится всего сорок особей.

...Стадо затрусило по равнине и скоро скрылось меж камней, а я думал о превратностях зоологических судеб: сколько таких вот животных исчезло с лица Земли, оставив о себе напоминание лишь в исторических хрониках и на нескольких рисунках...

Библейский сад Неот-Хедумим

Среди десятков зоопарков и ботанических садов, которые мне посчастливилось посетить в разных уголках планеты, этот стоит особняком. Ведь Неот-Кедумим - это библейский, исторический, единственный в мире зоопарк и дендропарк одновременно, раскинувшийся на площади 250 гектаров между Тель-Авивом и Иерусалимом.

Животных и растений в Библии упомянуто много. В те давние времена здесь не было ни яблок, ни бананов, ни апельсинов, ни авокадо. Были финиковые пальмы (фиги), смоковницы (инжир) и виноград. И еще оливки. Под одним из оливковых деревьев я и примостился, пытаясь разглядеть стадо ланей, замерших на залитом солнцем склоне холма. Разглядывая ланей, пытаюсь представить себе и других животных этого пантеона и среди них - единорога. Что за животное стоит за этим необычным образом? Оказывается, вовсе не обитатель морских глубин Севера нарвал и не бык тур, а аравийский орикс - антилопа с прямыми длинными рогами, когда-то повсеместно обитавшая на Среднем Востоке. Её истребили здесь ещё в XIX веке, а сохранившиеся экземпляры отлавливали и буквально по одиночке привозили в местные заповедники из зоопарков всего мира для реинтродукции. Сегодня библейский орикс снова появился в Израиле...

...Спелый инжир, источая нежный сладковатый запах, свисает с веток прямо передо мной. Чуть дальше виднеется колодец, вернее водосборник с полостью внутри. Ему более двух тысяч лет, но он действует и поныне. Ещё дальше начинаются виноградники. Виноград в Библии "всплывает" часто: "И будешь ты стирать одежды в крови виноградных гроздьев"... Рядом - давильня, помещение из крупных блоков песчаника с прессом посередине. Давили виноград обычно до рассвета голыми ногами, чтобы не повредить косточку. Сок стекал по желобкам в ёмкости - белый и красный вместе. Фильтровали его через глину. Упоминаемый в Библии виноград стал символом этой благословенной земли. Кроме него повезло ещё и ливанскому кедру, который тоже нередко встречается на страницах Ветхого Завета. И ещё вавилонской иве, один листок у которой круглый, а другой - продолговатый, а также мандрагоре, черному ирису, красному тюльпану, ладану, камфоре и прочим пряностям...