Криштиану Роналду дос Сантош Авейро (таково полное имя футбольного вундеркинда) родился 5 февраля 1985 года в Фуншале, столице автономной португальской провинции Мадейра. Он и сейчас предпочитает отдыхать на одноимённом острове, известном на весь мир как родина крепкого вина "мадера". А теперь, разумеется, и как родина Роналду.

Его отец Хосе Диниз Авейро занимал мелкую административную должность в местном футбольном клубе "Андоринья" ("Ласточки"), что отчасти предопределило будущее Криштиану. Неспроста "самым-самым" из всех своих рождественских подарков он по-прежнему называет футбольный мяч, полученный в детстве от папы. Да и оказавшееся "пророческим" имя Роналду тоже отцовская идея. Новорождённый получил его в честь тогдашнего президента США (Рональда Рейгана. - Ред.) - и по известности уже вполне может тягаться с тёзкой.

Впрочем, чуть подросший Роналду на имя надеялся, но и сам не плошал, - он упорно постигал азы футбольной мудрости на пыльных улочках на самой окраине Фуншалы, где и получил от сверстников прозвище "Клюйверт" (сам Криштиану, если честно, предпочел бы называться "Марадоной" - по имени своего тогдашнего кумира, - но и против "летучего голландца" Клюйверта особо не возражал). А уже в восемь лет в его спортивной жизни случился первый трансфер. Поиграв какое-то время в детской команде "Андоринья", он попал в ведущий клуб острова "Насьональ". Известно, что другой островной клуб, "Маритимо", тоже имел кое-какие виды на Роналду и даже посулил за него "Андоринье" неплохие по местным масштабам деньги. Но вундеркинд достался "Насьоналю", предложившему в обмен "Ласточкам" двухгодичный командный комплект футбольных бутсов и формы.

К двенадцати годам Криштиану, шутя расправлявшийся на поле с соперниками на три-четыре года старше себя, был признан лучшим футболистом острова, и вскоре отправился в дальний путь, - в португальскую столицу. Так он одним махом преодолел "дистанцию огромного размера" - не только по географическим меркам (всё-таки 600 миль), но и по спортивным тоже. Ведь краса и гордость футбольной Мадейры попал в лиссабонский "Спортинг"!

Тренировки в знаменитой команде новобранец совмещал с учёбой в лиссабонской Академии футбола. Болельщикам "Спортинга" понадобилось совсем немного времени, чтобы по достоинству оценить Криштиану. В их арсенале появились речёвки типа "А ну отдай мяч Криштиану", которые озвучивались каждый раз, когда кто-то из партнёров мешкал с пасом всеобщему любимцу. Оценило Роналду и руководство "Спортинга": он - единственный в истории клуба игрок, умудрившийся в течение одного сезона сыграть сначала в команде "не старше 18 лет", затем - "не старше 21", в дубле и, наконец, попасть в основной состав! А если добавить к этому успешное выступление Криштиану на юниорском чемпионате Европы, станет понятен тот интерес, который проявили к нему многие ведущие клубы Европы: "Милан", "Барселона", "Ювентус", "Ливерпуль", "Реал", "Челси".

Очередной крутой поворот в судьбе Роналду случился в августе прошлого года. В товарищеском предсезонном матче "Спортинг" принимал "МЮ" - и обошёлся с манкунианцами совсем негостеприимно, обыграв их 3:1. Главным обидчиком гостей оказался Роналду. Но те не стали держать на него зла - и вообще повели себя неожиданно. Сразу же после игры в Лиссабоне футболисты "Манчестера" завели разговор о чудо-футболисте с сэром Алексом Фергюсоном. Начатую в раздевалке "обработку" наставника они продолжили по дороге в аэропорт, а затем и в самолёте. Сэр Алекс и сам давно положил глаз на Роналду, да и клубы-конкуренты не дремали; в общем, неделю спустя в составе "МЮ" появился первый в истории команды игрок-португалец. Приобретение стоило клубу 20 млн. "зелёных", - рекордный в британском футболе показатель для игрока-тинейджера.

В "Манчестере" Роналду выбрал N7: под таким номером выступает (или, по крайней мере, выступал до недавнего времени) в сборной Португалии его нынешний футбольный кумир Фигу. Но и для поклонников клуба "семёрка" - "не пустой для сердца звук", у них свои ассоциации с этим номером: Эрик Кантона, Брайэн Робсон, Дэвид Бекхэм... Дебютный сезон Криштиану в Англии показал, что он этой легендарной семерки достоин.

Правда, неприятельские ворота Роналду впервые поразил только 1 ноября, но уже весной болельщики признали Роналду лучшим в составе команды игроком сезона. Во многом его усилиями "МЮ" завоевал Кубок Англии (а в решающем матче Криштиану просто затерроризировал оборону "Миллуолла" и отметился голом). Скорость и обводка, пас и удар (причём с обеих ног и с обоих флангов) - юный португалец хорош во всех компонентах игры. Добавьте к этому бойцовский характер - неожиданный для игрока столь нежного футбольного возраста и субтильной внешности. На поле Роналду неудержим - и при этом не тянет одеяло на себя. Неспроста эксперты в разгар прошлого сезона заговорили о новом убойном оружии "МЮ" - связке трёх "R" в лице Роналду, Рууда (ван Нистелроя) и Райана (Гигза). (Теперь же, с приходом в "Манчестер" Уэйна Руни, впору говорить о четырёх "R".)

Понятно, что от игрока под "бекхэмовским" номером ждут не только футбольной сноровки. И Роналду, надо отдать ему должное, не одной лишь футбольной сноровкой отличается; он куда быстрее своего звёздного предшественника усвоил: даже самые смелые эксперименты с собственной внешностью имиджу спортсмена по нынешним временам - не помеха. Криштиану почти каждый месяц меняет прическу и уже обзавёлся серьгами. А его ломаный английский ничуть не мешает в общении с восторженными фанатками. Уже в первые недели после появления в "МЮ" симпатичного португальца поклонницы-англичанки создали несколько десятков интернет-сайтов Роналду и отправили ему множество брачных предложений. Освободившееся с уходом Бекхэма в "Реал" свято место пустовало совсем недолго...