Страна непуганых привидений

"Я всегда считала Англию страной, где можно запросто увидеть привидение. Такая уж о ней идет слава. А сколько историй мне доводилось слышать про английские привидения! Говорят, что в графстве Норфолк, в полночь девятнадцатого мая, можно встретить призрак Анны Болейн, которая была казнена королем Генрихом VIII. Обезглавленная королева мчится в карете, запряженной обезглавленными же лошадьми, приводя в ужас всякого, кому доведется стать свидетелем этой жуткой картины. Рассказывают, что кровожадного монарха иногда видят в Виндзорском замке. Не самого монарха, разумеется, а его призрак. Там же, в Виндзоре, любят появляться призраки и других английских властителей, короля Георга III, например, или королевы Елизаветы. Знать, много дел натворили в свое время эти царственные особы, если их души никак не могут обрести покой. Впрочем, ведут они себя достаточно мирно, - прогуливаются по коридорам своих былых владений или отдыхают в креслах, в которых сиживали еще при жизни. А вот леди Бексли из графства Кент, муж которой нашел смерть под копытами оленя на охоте, ежегодно бросается с самой высокой башни замка, словно повторяя когда-то совершенное самоубийство. Некая юная леди из Лендпарк-холла в графстве Чешир до сих пор оплакивает своего жениха, погибшего в сражении под Азенкуром. "Юной" ее можно назвать, конечно, с большой натяжкой - битва произошла без малого 600 лет тому назад, - но каждую ночь на 25 октября, в годовщину гибели своего возлюбленного, она рыдает так громко и безутешно, что буквально сердце разрывается! В Лондоне, в одном из домов на Кембридж-сквер, обитает призрак леди Гамильтон, возлюбленной адмирала Нельсона. Она исключительно мирное привидение - не стонет, не охает, не пугает своим непрошеным появлением хозяев дома или их гостей, однако и у нее есть одна вредная привычка: открывать запертые на ключ двери, что, согласитесь, не самая безобидная шутка в большом городе.

Я не раз задумывалась о том, почему же в Англии столько привидений? Может, потому, что они ведут себя, в большинстве случаев, вполне мирно и не слишком докучают живым? Ведь для человека встреча с привидением нередко заканчивается шоком: слишком велико бывает потрясение при контакте с нежитью, человеческий ум, зачастую, просто не способен воспринять феномены, не укладывающиеся в привычные рационалистические рамки. Но в Англии привидения, похоже, находятся в состоянии некоего симбиоза с жителями этой страны, - никто никому не мешает существовать, более того, привидения нередко становятся своего рода "культурной" достопримечательностью, привлекающей туристов. Могу сказать по своему опыту: когда я, будучи в туманном Альбионе, планировала поездку в Кентербери, где находится знаменитое аббатство, возникшее аж в XI веке, немалую роль в принятии мною решения отправиться туда сыграла история о привидении, появляющемся там в пять часов вечера по пятницам. 

Кентерберийское аббатство не обмануло мои ожидания: резиденция глав англиканской церкви произвела на меня просто потрясающее впечатление. Древности весьма почтенного возраста встречались здесь чуть ли не на каждом шагу, а общая атмосфера, как мне показалось, была весьма насыщена какими-то неземными вибрациями. Впрочем, возможно, я сама себя настроила несколько более нервно, чем обычно. А нервничать было из-за чего - стрелка часов неумолимо приближалась к пяти, а я не знала самого главного: где же именно появлялось привидение? Наш гид лишь недоуменно улыбалась в ответ на мои расспросы - думается, дело здесь не только в моем неважном английском, - да и местный музейный персонал был едва ли полезнее. 

Я уже начала смиряться с мыслью, что кентерберийское привидение - всего лишь рекламный трюк. Жаль только, что мне пришлось проделать почти трехчасовую дорогу, чтобы убедиться в этом. Размышляя подобным образом, я не заметила, как отстала от группы и, неожиданно для себя самой, оказалась в пустынном дворике совершенно одна. Я недоуменно огляделась по сторонам. Как это часто бывает, здесь царила особенная, несколько напряженная тишина, которую нарушали лишь приглушенные голоса наших туристов, уже скрывшихся за каким-то очередным поворотом. Голоса эти быстро удалялись, и вскоре я осталась наедине с кентерберийской древностью. Чье-то легкое движение привлекло мое внимание. Я резко обернулась, - видимо, нервы у меня и в самом деле были на пределе, - навстречу мне спешила женщина, по виду одна из служительниц аббатства, от которых ее отличала черная накидка с капюшоном на голове да весьма почтенного вида платье. Низко опущенный капюшон скрывал лицо женщины в тени, поэтому мне трудно было определить ее возраст: ей можно было дать и тридцать лет, и все пятьдесят пять. Признаться, ее вид показался мне несколько странным; впрочем, здесь, в Англии, я успела повидать всякое, чего стоят хотя бы толпы чернокожих в самом центре Лондона. Признаться, я поначалу не могла понять, где нахожусь: на севере Европы или в Африке? Но все это, конечно, - моя излишняя впечатлительность. В самом деле, что могло быть необычного в появлении музейной служительницы, которую, вполне возможно, насторожила моя задержка здесь, в безлюдном месте? Вдруг она подумала, что я хочу прихватить на память один из этих древних камешков? "О, простите, я всего лишь отстала от своей группы, - обратилась я к женщине. - Мне тут так понравилось, что я не заметила, как они ушли. Я сейчас пойду за ними". – "Не беспокойтесь, - улыбнулась мне в ответ незнакомка. - Можете побыть здесь еще, если вам хочется. Вы не потеряетесь - вперед ведет только та дорожка, по которой ушла ваша группа. Кстати, вы знаете, что здесь появляется привидение?" Мое сердце затрепетало - вот оно, наконец-то! "Это старая история, - тем временем продолжала она. - Давным-давно местный епископ влюбился в одну прекрасную девушку, свою служанку. Она отвечала ему взаимностью, однако священный сан делал невозможным их брак. Об их отношениях стало известно, и девушку было велено отравить. Конечно, здесь не обошлось без учета интересов высокой политики и всего такого. Но это не меняет сути дела. Для осуществления замысла удалось найти подходящего исполнителя - повар епископа, ревновавший служанку к своему патрону, согласился начинить ядом пирог, предназначавшийся ей ... И вот с тех пор по пятницам, ровно в пять часов вечера, тень несчастной девушки появляется здесь, прогуливается по этому дворику, по галереям аббатства. А некоторым, как рассказывают, доводилось так близко увидеть привидение, что можно было услышать его вздохи и разобрать отдельные слова, - впрочем, это плохая примета для того, кто их слышит". – "Я знаю эту историю, - ответила я. - А где чаще всего видели привидение?" – "А вон там, - женщина указала в сторону полуразрушенной арки, под которой угадывался проход, ведущий, видимо, в одну из галерей, которых так много в аббатстве. - Скоро пять часов, смотрите внимательнее, - возможно, вам повезет..." Я бросила взгляд на часы - до пяти оставались считанные секунды. Привидение - не поезд, чтобы появляться точно по расписанию, может, и опоздать, подумалось мне. Но не успел во мне еще смолкнуть мой внутренний смех, как я почувствовала, что атмосфера вокруг странным образом изменилась. Я всем своим существом почувствовала приближение чего-то необычного, чему нет объяснения... И тут я вспомнила про фотоаппарат...

Навести его в нужную точку было секундным делом. И почти в тот же момент я поняла, что под аркой есть кто-то или что-то еще. Какая-то неуловимая, но в то же время явственно воспринимаемая - не знаю уж какими чувствами - тень появилась там и быстро исчезла. Однако я успела нажать кнопку фотоаппарата. Все произошло так быстро, что я поначалу не успела ни осознать происходящее, ни даже испугаться. Волна ледяного холода буквально накрыла всю меня с головы до кончиков пальцев ног, а ведь день стоял на удивление теплый и безветренный. Некоторое время я неподвижно стояла, пытаясь справиться с переполнявшими меня эмоциями, и в то же время пристально вглядывалась в темноту под старой аркой, боясь упустить что-нибудь важное. Щелчок фотоаппарата вернул меня к реальности, - оказывается, я непроизвольно нажала кнопку еще раз. Тут я вспомнила, что нахожусь не одна, - что-то подумает обо мне музейная служительница, наверняка решит, что я спятила! Я обернулась к ней, собираясь вновь извиниться, но извинения так и замерли у меня на языке, - рядом со мной никого не было.

Тем лучше, думала я, чуть не бегом догоняя свою группу, - она, кстати, не успела уйти далеко. Никто из моих спутников, конечно, ничего не слышал ни о каких кентерберийских привидениях, так что у меня имелся отличный повод похвастаться своим приключением. Помнится, все мы долго смеялись над ним, - ну кто, скажите, раньше полуночи верит в привидения! Я тоже, положа руку на сердце, не особенно верила и все пережитое склонна была приписывать нервному напряжению, феномену весьма нередкому - и вполне объяснимому - для туриста, впервые попавшего за границу. 

Но главный сюрприз ждал меня в Москве. Когда я просматривала сделанные в Кентербери фотографии, на одной из них я увидела какую-то странную тень. Я получше пригляделась, и у меня мурашки по спине побежали - тень, как мне показалось, в точности совпадала с той, что я мельком видела под аркой в Кентербери. Это никак не могло быть дефектом пленки или небрежностью проявителей - об этом я специально консультировалась у знакомого фотографа. Неужели мне и в самом деле удалось заснять привидение? Что ж, все возможно. Впрочем, сами решайте - ведь фото перед вами. Но вот что не дает мне покоя уже не первый месяц. Я так и не могу ответить на свой же вопрос: а кто была та женщина, что разговаривала со мной в пустынном дворике Кентерберийского аббатства? Не тем ли самым привидением?"

Анна М., г. Москва